অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: কাগুরা লিংয়ের কিংবদন্তি (দ্বাদশ পর্ব)

কিতাচি তেরু শেষ পর্যন্ত驻火 (ঝুহুও) সংগ্রহের বিষয়টি বাদ দিল।
কমপক্ষে এখনই নয়।
কারণটি খুবই সহজ।
আগুনের আচার-অনুষ্ঠানের দলিলে স্পষ্টভাবে লেখা আছে, ঝুহুও নিভানো যায় না।
কাগজের টুকরোটিতে এই কথাটি বারবার তিনবার জোর দিয়ে বলা হয়েছে, তাই একজন মূর্খ ব্যক্তিও এর মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু ঘ্রাণ টের পেত।
যদি ঝুহুও সংগ্রহ করা হয়, আর যে祸津 (হোজু) চাপা পড়ে আছে তা যদি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়, তবে কি লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে না?
যতক্ষণ না এই মিশনটি শেষ হচ্ছে, কিতাচি তেরু যেকোনো সময় ফিরে এসে ঝুহুও নিজের মুঠোয় পুরে নিতে পারবে; যে জিনিসটি নিশ্চিতভাবেই তার নিজের হতে চলেছে, তার জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন তার নেই।
কিতাচি তেরু কোনো উচ্চবাচ্য না করে নিজের হৃদয়ের অস্থিরতা চেপে বসল। চারপাশে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো ফল না পেয়ে সে ঝুহুও সংরক্ষণের জন্য নির্ধারিত উপ-হলকক্ষটি থেকে বেরিয়ে এল।
দীর্ঘ সেতুটির দিক থেকে তাকালে, ঝুহুও সংরক্ষণের ঘরটি ছাড়া আশপাশে আর কোনো কক্ষ দেখা যায় না।
কিন্তু যদি এখান থেকে মন্দিরের প্রধান হলের দিকে তাকানো হয়, তবে দেখা যাবে যে পেছনের দিকে ভবনগুলো ছড়িয়ে রয়েছে।
এই পুরো মন্দিরটি যেন ইৎসুকুশিমা মন্দিরের মতো জলের ওপর তৈরি কোনো রাজপ্রাসাদের মতো।
সেটি নিশ্চয়ই সেই অন্য দুটি কাঠের দরজার পেছনের দৃশ্য, যেগুলো সে এখনো তদন্ত করেনি।
এই বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর, কিতাচি তেরু মন্দিরের প্রধান হলে ফিরে এল এবং বাম দিকের দ্বিতীয় কাঠের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
কিছুটা পরিশ্রম করে দরজাটি খোলার পর, দীর্ঘ সেতুর নোংরা জলের পরিচিত দৃশ্যটি কিতাচি তেরুর সামনে ভেসে উঠল।
তার সামনেই অদূরে একটি মানসম্মত মন্দিরের স্থাপত্য রয়েছে, তবে ঠিক এইমাত্র দেখা ঝুহুও-এর ভাণ্ডার হলের চেয়ে এটি আয়তনে অনেক ছোট।
কিতাচি তেরু বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে এগিয়ে গিয়ে প্রথমে দরজাটি টেনে খুলল।
সাদাটে লাল রঙের ওপর কালচে দাগে ঢাকা দেয়াল, রক্তাভ লাল রঙের স্তম্ভ, আর কড়কড় শব্দ করা কাঠের তক্তা।
এই কক্ষটিকে দেখে মনে হয় এটি এমন একটি ঘর যেখানে মিকোজিরা (নারী পুরোহিতরা) সাধারণত আচার-অনুষ্ঠান করেন। এর ভেতর শাকুহাচি (বাঁশি) এবং তাইকো (ঢোল)-এর মতো বাদ্যযন্ত্রে পরিপূর্ণ।
ঘরের অন্য একটি বড় দরজার ঠিক পাশেই একটি বিশাল পূজার বেদীতে লাল পবিত্র রজ্জুতে পেঁচানো একটি কাগুরা-রিং (পবিত্র ঘণ্টার মালা) পূজা করা হচ্ছিল।
সেই লাল পবিত্র রজ্জুটির লাল রঙটি এতটাই অদ্ভুত ও মোহময় ছিল যে তা দেখলে যেকোনো মানুষের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠত।
পূজার বেদীর দুই পাশে প্রদীপদান রাখা ছিল, আর প্রদীপের শিখাগুলো মৃদুভাবে কাঁপছিল।
পুরো ঘরটি অপ্রত্যাশিতভাবে পরিষ্কার। যদি দেয়ালগুলোর চারপাশ ভাঙাচুরা ও কালচে না হয়ে যেত, তবে কিতাচি তেরু হয়তো ভুলেই যেত যে এটি সাধারণ কোনো মন্দিরের ঘর নয়।
কিতাচি তেরু টর্চলাইট হাতে নিয়ে চারপাশে একবার আলো ফেলে দেখে নিল, আর শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে থামল পূজার বেদীর মাঝখানে রাখা সেই কাগুরা-রিংটির ওপর।
সেখান থেকেই কালো রঙের তীব্র আক্রোশ বা ক্ষোভের আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।
এই ঘরে অনেকগুলো কাগুরা-রিং রাখা ছিল, কিন্তু একমাত্র এই বিশেষ রিংটিকেই এই স্থানে আলাদাভাবে পূজা করা হচ্ছিল।
কিতাচি তেরু কাগুরা-রিংটির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কোনো এক অজানা স্মৃতি তার মাথার ভেতর প্রবাহিত হতে শুরু করল।
কিতাচি তেরু যেন হঠাৎ এক অপরিচিত পরিবেশে গিয়ে দাঁড়াল।
এই পরিবেশটি ছিল কোনো এক ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ। এর ছাদ ছিল বেশ নিচু, যা মনে এক ধরনের চরম অস্বস্তি ও দমবন্ধ করা ভাব তৈরি করত। সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ঠিক মাঝখানে রক্তমাখা একটি দীর্ঘ টেবিল রাখা ছিল, এবং টেবিলের ওপর শেকল দিয়ে বাঁধা ছিল শণ বা হেম্পের কিমোনো পরা এক তরুণকে। তার মুখাবয়ব ছিল বিকৃত এবং চোখ দুটো ছিল কোটর থেকে ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
তার ঠিক নিচে রক্ত বহু আগেই জমাট বেঁধে গেছে, আর তার ফ্যাকাশে নীলাভ ত্বকের চারপাশে মশা-মাছি ভনভন করছিল।
অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তরুণটি অনেক আগেই মারা গেছে।
ঠিক তখনই, সেই নিস্তব্ধ ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে খিল খিল বা চাবি খোলার স্পষ্ট শব্দ বেজে উঠল।
লাল ও সাদা রঙের মিকোজির পোশাক পরা, হাতে কাগুরা-রিং ধরা এক নারী দরজা ঠেলে দ্রুত দৌড়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
মিকোজিটির লম্বা চুল ছিল এবং তার মুখের অবয়ব ছিল বেশ কোমল।
কিন্তু দীর্ঘ টেবিলের ওপর শুয়ে থাকা প্রাণহীন তরুণটিকে দেখার সাথে সাথেই সেই কোমলতা আতঙ্ক ও গভীর শোকে পরিণত হলো।
তিনি শক্ত করে নিজের মুখ চেপে ধরলেন, আর তার চোখ থেকে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, তিনি এতটুকু শব্দ করার সাহস পেলেন না।
যেন একটু বেশি শব্দ হলেই কেউ জেনে ফেলবে।
মিকোজিটি তরুণের শরীরের ওপর আছড়ে পড়লেন। পচা লাশের গন্ধ কিমোনো ভেদ করে নাকে এসে লাগল, তবুও তিনি তরুণের হাত the sleeve শক্ত করে খামচে ধরে রইলেন, কিছুতেই ছাড়লেন না।
তিনি এভাবেই বেদনাহত হয়ে খুব নিচু গলায় ফোপাতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর, সেই ব্যথিত মিকোজিটি ফিসফিস করে বিড়বিড় করে উঠলেন:
"কামিযুমায়ামা হলো হুয়াংছুয়ান (পাতালপুরী)-এর সবচেয়ে কাছের স্থান।"
"মৃত্যুও তেমনি বেঁচে থাকারই আরেকটি রূপ।"
"আমার জন্য অপেক্ষা করো, শিন।"
কিতাচি তেরু নীরবে তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং তার পরবর্তী কাজগুলো দেখতে লাগলেন।
দেখা গেল, মিকোজিটি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে নিজের বুক থেকে একটি ছোট ছুরি বের করলেন।
ছুরিটির চকচকে ধারালো ফলাটির দিকে এবং টেবিলের ওপর পলকহীন চোখে তাকিয়ে থাকা মৃত তরুণটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে মিকোজিটির কাঁপুনি থেমে গেল। তিনি অত্যন্ত ভক্তিভরে কাগুরা-রিংটি নিচে রাখলেন, এবং কোনো পবিত্র আচার-অনুষ্ঠানের মতো সেই ছোট ছুরিটি নিজের চকচকে গলার ঠিক ওপরে স্থাপন করলেন।
হাতে জোরে চাপ দিলেন!
ছুরিটির পুরো ধারালো ফলাটি গলায় ঢুকে গেল, প্রায় পুরোটাই গেঁথে বসল।
পিক দিয়ে রক্ত ছুটল—
মুহূর্তের মধ্যে রক্তের ধারা চারদিকে উপচে পড়তে লাগল।
মিকোজিটির ফর্সা হাতের তালু ছোট ছুরিটি ধরে রাখতে না পেরে শক্তিহীনভাবে ঝুলে পড়ল। তিনি টেবিলের পাশে অর্ধেক এলিয়ে পড়ে মুখটা সামান্য নাড়লেন।
"আহ——আহ——ঘর... ঘর..."
কিন্তু তার ক্ষতবিক্ষত স্বরযন্ত্র আর তাকে কথা বলার শক্তি জোগাতে পারল না।
সেই রক্ত মিকোজির পোশাক রাঙিয়ে দিল, কাগুরা-রিংটিকেও রক্তবর্ণ করে তুলল, এমনকি পবিত্রতার প্রতীক সেই রজ্জুটিকেও লাল রঙে ডুবিয়ে দিল।
কিতাচি তেরুর দৃষ্টিতে, মৃত মিকোজির মেলে থাকা গোল চোখ দুটি পলকহীনভাবে ঠিক তার দিকেই চেয়েছিল।
গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়েছিল।
কিতাচি তেরু নিজের মৃত্যুর শক্তি বা কি প্রথর আবেশ ঘুরিয়ে ফিরিয়ে এক ঝটকায় নিজের চেতনাকে সেই স্মৃতি থেকে টেনে বের করে আনল।
সে চিন্তিত ভঙ্গিতে নিজের হাতের সেই কাগুরা-রিংটির দিকে তাকিয়ে রইল।
刚才 (মাত্র যা দেখা গেল) সেটি নিশ্চিতভাবেই মিকোজির মৃত্যুর আগের স্মৃতি ছিল।
সেই গাঢ় ক্ষোভ ও আক্রোশের পুরোটাই এই কাগুরা-রিংটির ভেতরে বাসা বেঁধে আছে, যার ফলে যে কেউ একে স্পর্শ করবে সে ওই ভানুমতীর খেলার মতো মায়াজালের মধ্যে টেনেহিঁচড়ে নিক্ষিপ্ত হবে।
কিতাচি তেরু অবচেতনভাবেই পূজার বেদীর দিকে আবার চোখ বুলাল।
কাগুরা-রিংটির ঠিক নিচে মোহময় ফুলে খোদাই করা একটি কাঠের বাক্স রাখা ছিল।
কিতাচি তেরু কাঠের বাক্সটি তুলে নিল এবং ঢাকনা খুলে ফেলল।
তার ভেতরে সুতোয় পেঁচানো কিছু দলিলপত্র রাখা ছিল।
'বিবাহের আচার, এবং কাগুরা-রিং সম্পর্কিত জনশ্রুতি।'
'বিবাহের আচার সম্পন্ন করা এক যুবকের সাথে কামিযুমা প্রধান পরিবারের এক মিকোজির প্রেম হয়েছিল।'
'প্রধান পরিবারের রক্তধারা বজায় রাখার জন্য, তারা তরুণটিকে ধরে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে নিয়ে এসে হত্যা করে, তবে কামিযুমা প্রধান পরিবারের মিকোজিদের সবারই একধরনের আত্মিক অনুভূতির ক্ষমতা থাকে।'
'কামিযুমা মিকোজি নিজের আত্মিক শক্তির মাধ্যমে বিষয়টি ধরে ফেলেন এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ আচার-অনুষ্ঠানের সময় যখন কেউ উপস্থিত ছিল না, তখন লুকিয়ে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের চাবি সংগ্রহ করেন। এরপর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে গিয়ে ছোট ছুরির সাহায্যে আত্মহত্যা করেন।'
'যখন সেখানে লোকজন পৌঁছাল, ততক্ষণে কেবল রক্তে রাঙানো কাগুরা-রিং আর প্রধান পরিবারের লোকজনের দিকে তাকিয়ে থাকা মিকোজির চোখ দুটো ছাড়া আর কিছু পাওয়া যায়নি।'
'যাঁরা লাশটি আবিষ্কার করেছিলেন, তাঁরা সবাই অল্পদিনের মধ্যে কোনো না কোনো কারণে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে মারা যান। জনশ্রুতি আছে যে, যে কেউ এই কাগুরা-রিংটি স্পর্শ করবে, মিকোজি তাকে প্রলুব্ধ করবেন এবং একই উপায়ে সে আত্মহত্যা করবে।'
'এই কারণে এটিকে উপাসনা সামগ্রীর ঘরে সযত্নে সিল করে রাখা হয়, যাতে মিকোজির পবিত্রতা দিয়ে এটিকে শুদ্ধ রাখা যায় এবং একই সাথে যেকোনো মিকোজির এটি স্পর্শ করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করা হয়।'
"কাগুরা-রিংয়ের জনশ্রুতি।"
কিতাচি তেরু এই কাগুরা-রিংটি শক্ত করে ধরে মনে মনে বিড়বিড় করল।
তাহলে এই কারণেই কাগুরা-রিংয়ের রজ্জু এত গাঢ় লাল রঙের।
মানুষের রক্তে রাঙানো, এমন বস্তু কীভাবে এত শ্বাসরূদ্ধকর সৌন্দর্য ধারণ না করে পারে?
ঠিক যখন কিতাচি তেরু এসব ভাবছিল, তখনই তার হাতের কাগুরা-রিংটি হঠাৎ খন্ খন্ করে তীব্রভাবে বেজে উঠল!
এটি একটি অত্যন্ত অদ্ভুত বিষয়।
কারণ কিতাচি তেরু তো তখন বিন্দুমাত্র কাগুরা-রিংটি নাড়াচাড়াই করছিল না!
কিতাচি তেরু হাতের সামান্য ইশারায় কাগুরা-রিংটিকে মৃত্যুর এক আস্তরণে ঢেকে ফেলল এবং অত্যন্ত ঝটপট সেটিকে নিজের পেছনের দিকে ছুড়ে মারল।
একটি শব্দ বা ধাক্কার সাথে সাথেই, কাগুরা-রিংটি সোজা গিয়ে আঘাত করল ছোট ছুরি হাতে, কুচকুচে কালো রঙের মিকোজির পোশাক পরা এক নারীর গায়ে।
এই নারীটি কখন যে একেবারে কিতাচি তেরুর পিঠের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছিল, তা কেউ টেরই পায়নি।